จากบันทึกทางศาลและข้อมูลในอุตสาหกรรมระบุว่า Beijing Cottonfield เป็นเจ้าของเครื่องหมายการค้า “无印良品” ที่เกี่ยวข้อง ในขณะที่ Beijing Wuyinliangpin Investment ได้รับอนุญาตให้เป็นผู้ใช้งานสิทธิดังกล่าว

คำว่า “无印良品” มีความหมายตามตัวอักษรว่า “สินค้าคุณภาพดีไร้ยี่ห้อ” หรือ “สินค้าคุณภาพดีที่ไม่เน้นตราสัญลักษณ์”

สำหรับการถอดเสียงเป็นอักษรโรมันว่า Wuyinliangpin นั้น เป็นการอ่านออกเสียงภาษาจีนกลางของอักขระทั้งสี่ตัว ได้แก่:

• 无 / 無 — ไม่มี ไร้
• 印 — ตรา รอยประทับ
• 良 — ดี ประณีต
• 品 — สินค้า ผลิตภัณฑ์

ประเด็นที่สำคัญคือ ชื่อ “无印良品” ไม่ได้ผูกขาดอยู่กับบริษัทจีนเพียงรายเดียว เนื่องจากบริษัท Ryohin Keikaku ของญี่ปุ่นก็ใช้อักขระ 無印良品 เป็นชื่อภาษาจีน/ญี่ปุ่นสำหรับแบรนด์ MUJI เช่นกัน ดังนั้น แหล่งข้อมูลภาษาอังกฤษจึงมักเรียกเครื่องหมายการค้าของจีนนี้ว่า “Wuyinliangpin” เพื่อสร้างความแตกต่างจากร้านค้าปลีกของญี่ปุ่น

ธุรกิจ WUYINLIANGPIN ในจีนมีรากฐานมาจาก Hainan Nanhua Industrial & Trading Co. (海南南华实业贸易公司) ในช่วงทศวรรษ 1990

ตามแหล่งข้อมูลประวัติศาสตร์ธุรกิจจีน บริษัทดังกล่าวได้พัฒนาผลิตภัณฑ์สิ่งทอที่ได้รับอิทธิพลจากเทคนิคสิ่งทอแบบดั้งเดิมของจีน เช่น การทำผ้าบาติกและการมัดย้อม โดยเน้นการใช้วัสดุธรรมชาติและการรักษาคุณภาพ ต่อมาจึงได้นำชื่อ “无印良品” มาใช้กับผลิตภัณฑ์สิ่งทอของตน

บริษัทได้ยื่นคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า “无印良品” ในปี 2000 และได้รับการจดทะเบียนสำเร็จในปี 2001 สำหรับสินค้าใน ประเภทที่ 24 (Class 24) โดยรายการสินค้าที่จดทะเบียนครอบคลุมถึงสิ่งทอผ้าฝ้าย ผ้าเช็ดตัว ผ้าเช็ดตัวอาบน้ำ ผ้าปูที่นอน ปลอกหมอน ผ้านวม ผ้าห่ม และผลิตภัณฑ์สิ่งทอที่เกี่ยวข้อง

ต่อมาในปี 2004 สิทธิในเครื่องหมายการค้านี้ได้ถูกโอนไปยัง Beijing Cottonfield Textile Co., Ltd.

Beijing Cottonfield Textile Co., Ltd. (北京棉田纺织品有限公司) ได้กลายเป็นนิติบุคคลหลักที่อยู่เบื้องหลังเครื่องหมายการค้า WUYINLIANGPIN ในจีน

รายงานข่าวธุรกิจจีนระบุว่าบริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2000 โดยมีขอบเขตกิจกรรมครอบคลุมถึงการออกแบบ ผลิต และจัดจำหน่ายผ้าเช็ดตัวระดับพรีเมียม เครื่องนอนเพื่อสุขภาพ ชุดใส่ในบ้าน รวมถึงการลงทุนในอีคอมเมิร์ซและธุรกิจค้าปลีกสินค้าในครัวเรือน

กล่าวคือ WUYINLIANGPIN ไม่ได้เกิดขึ้นมาในฐานะชื่อที่ตั้งขึ้นเพื่อเลียนแบบ MUJI เพียงอย่างเดียว แต่มีประวัติเครื่องหมายการค้าที่มาก่อนการเข้ามาทำตลาดในจีนแผ่นดินใหญ่ของ MUJI และบริษัทก็มีธุรกิจสิ่งทอที่เป็นรูปธรรมอยู่แล้วในหมวดหมู่สินค้าที่เกี่ยวข้อง ความแตกต่างนี้กลายเป็นปัจจัยสำคัญในการดำเนินคดีในเวลาต่อมา

แบรนด์นี้ยังมีความเกี่ยวข้องกับชื่อ Natural Mill อีกด้วย

ในปี 2011 Beijing Cottonfield ได้จัดตั้ง Beijing Wuyinliangpin Investment Co., Ltd. (北京无印良品投资有限公司) ขึ้น โดยมี Cottonfield เป็นหนึ่งในผู้ลงทุน Cottonfield ได้อนุญาตให้บริษัทดังกล่าวใช้เครื่องหมายการค้า “无印良品” ที่เกี่ยวข้อง ในการผลิต จำหน่าย และส่งเสริมการขายสินค้าที่กำหนดไว้

ต่อมาธุรกิจนี้ได้ทำการตลาดผลิตภัณฑ์ภายใต้เอกลักษณ์ “无印良品 Natural Mill”

นี่คือเหตุผลที่ทำให้ในรายงานข่าวภาษาอังกฤษบางครั้งจึงเรียกบริษัทจีนแห่งนี้ว่า Natural Mill แม้ว่าเครื่องหมายการค้าภาษาจีนของบริษัทจะเป็น 无印良品 ก็ตาม

WUYINLIANGPIN เป็น แบรนด์สิ่งทอและไลฟ์สไตล์ภายในบ้าน เป็นหลัก มิใช่ร้านค้าปลีกไลฟ์สไตล์ที่หลากหลายในรูปแบบเดียวกับ MUJI ของญี่ปุ่น

ผลิตภัณฑ์ที่มีการบันทึกไว้ในอดีตประกอบด้วย:

สิ่งทอภายในบ้าน

• ผ้าเช็ดตัว
• ผ้าเช็ดตัวอาบน้ำ
• ผ้าเช็ดหน้า
• ผ้าเช็ดมือ
• ผ้าห่ม
• ผ้านวม
• เครื่องนอน
• ผ้าคลุมเตียง
• ผ้าปูที่นอน
• ปลอกหมอน
• สิ่งทออื่นๆ ในครัวเรือน

ผลิตภัณฑ์ภายในบ้านและไลฟ์สไตล์

ธุรกิจโดยรวมยังเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ในครัวเรือน ชุดใส่ในบ้าน และสินค้าไลฟ์สไตล์ที่เกี่ยวข้อง

การจดทะเบียนเครื่องหมายการค้ามีความสำคัญอย่างยิ่งในจุดนี้: เครื่องหมายการค้าจีนที่เกี่ยวข้องครอบคลุม ประเภทที่ 24 (Class 24) ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่เน้นสิ่งทอและผลิตภัณฑ์สิ่งทอใช้ในครัวเรือนเป็นหลัก

แบรนด์ WUYINLIANGPIN ของจีนนำเสนอตัวตนผ่านแนวคิดต่างๆ เช่น:

• ผลิตภัณฑ์ที่เน้นคุณภาพ
• วัสดุจากธรรมชาติ
• การใช้ชีวิตที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
• การออกแบบผลิตภัณฑ์ที่เรียบง่าย
• ของใช้ในครัวเรือนที่ใช้งานได้จริง
• ชีวิตประจำวันที่สะดวกสบาย
• งานฝีมือด้านสิ่งทอ

คำอธิบายแบรนด์ในภาษาจีนได้เชื่อมโยงแบรนด์เข้ากับแนวคิดวัฒนธรรมดั้งเดิมของจีน ขณะเดียวกันก็นำเสนอผลิตภัณฑ์ในฐานะส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตสมัยใหม่ที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อม

การวางตำแหน่งเช่นนี้มีความทับซ้อนกับพื้นที่ทางภาพลักษณ์และปรัชญาบางส่วนของ MUJI จากญี่ปุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นความเรียบง่ายและประโยชน์ใช้สอยในชีวิตประจำวัน

นี่เป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของ WUYINLIANGPIN

WUYINLIANGPIN ไม่ใช่บริษัท MUJI ของญี่ปุ่น

MUJI ญี่ปุ่น ดำเนินงานโดย Ryohin Keikaku Co., Ltd. (株式会社良品計画) MUJI กำเนิดขึ้นในญี่ปุ่นเมื่อปี 1980 ในฐานะแบรนด์สินค้าฉลากส่วนตัว (Private Label) ของ Seiyu และต่อมาได้แยกออกมาเป็นธุรกิจอิสระภายใต้ Ryohin Keikaku โดยเริ่มเข้าสู่ตลาดจีนแผ่นดินใหญ่ในปี 2005

ในขณะที่บริษัทจีนได้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้าภาษาจีน “无印良品” สำหรับผลิตภัณฑ์สิ่งทอบางรายการไว้ก่อนหน้านั้นหลายปี

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดเงื่อนไขที่ไม่寻常:

บริษัทอิสระสองแห่งมีผลประโยชน์ในเครื่องหมายการค้าที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งเกี่ยวข้องกับชื่อภาษาจีนที่เหมือนกันโดยพื้นฐาน แต่อยู่ในบริบททางการค้าและขอบเขตการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าที่แตกต่างกัน

ความแตกต่างนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจาก MUJI ได้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้าของตนเองสำหรับสินค้าหลายหมวดหมู่ในจีน แต่การคุ้มครองไม่ได้ครอบคลุมทุกประเภทย่อยของสิ่งทอที่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาท

ข้อพิพาทนี้ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์สาธารณะของ WUYINLIANGPIN

บริษัทจีน Hainan Nanhua ได้จดทะเบียน “无印良品” ในจีนเมื่อปี 2001 สำหรับผลิตภัณฑ์สิ่งทอ Class 24 บางรายการ ต่อมาสิทธิเหล่านี้ได้ถูกโอนไปยัง Beijing Cottonfield

MUJI เข้าสู่จีนแผ่นดินใหญ่ในปี 2005 และได้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้า MUJI และเครื่องหมายการค้าภาษาจีน อย่างไรก็ตาม ขอบเขตการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าไม่ได้ครอบคลุมผลิตภัณฑ์สิ่งทอทั้งหมดที่บริษัทนำมาขายในภายหลัง รวมถึงเครื่องนอนและผ้าเช็ดตัวบางประเภท

ในปี 2015 Beijing Cottonfield และบริษัทในเครือได้ยื่นฟ้องคดีละเมิดเครื่องหมายการค้าต่อ Ryohin Keikaku และ MUJI Shanghai เกี่ยวกับการใช้คำว่า “无印良品” บนผลิตภัณฑ์สิ่งทอบางรายการ

ศาลทรัพย์สินทางปัญญาปักกิ่ง (Beijing Intellectual Property Court) ได้ตัดสินเข้าข้างบริษัทจีนในปี 2017 ต่อมาคดีนี้ได้มีการอุทธรณ์

ในปี 2019 ศาลประชาชนสูงสุด (Supreme People’s Court) ของจีน ได้ยืนตามคำตัดสินเดิม MUJI ถูกสั่งให้ชำระค่าเสียหายประมาณ 626,000 หยวน และต้องแถลงขอโทษต่อสาธารณะเกี่ยวกับการละเมิดดังกล่าว

คำตัดสินนี้ ไม่ได้ หมายความว่า MUJI ถูกห้ามประกอบธุรกิจในจีนโดยทั่วไปหรือสูญเสียเครื่องหมายการค้า MUJI ไป แต่คดีนี้เกี่ยวข้องเฉพาะการใช้เครื่องหมาย “无印良品” ภาษาจีนบนสินค้าเฉพาะกลุ่มที่อยู่ในขอบเขตสิทธิเครื่องหมายการค้าของบริษัทจีนเท่านั้น MUJI ยังคงดำเนินธุรกิจในจีนแผ่นดินใหญ่ต่อไปภายใต้แบรนด์ MUJI

ข้อพิพาทระหว่าง WUYINLIANGPIN กับ MUJI ได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากทั้งสองแบรนด์มีอัตลักษณ์ทางภาพที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

ผู้สังเกตการณ์ได้ชี้ให้เห็นถึงความเหมือนในด้าน:

• ชื่อภาษาจีน
• การใช้สีแบรนด์แดง-ขาว
• สภาพแวดล้อมในร้านแบบมินิมอล
• ผลิตภัณฑ์โทนสีธรรมชาติ
• บรรจุภัณฑ์แบบเรียบง่าย
• สินค้าในครัวเรือนและสิ่งทอ
• การวางตำแหน่งไลฟ์สไตล์โดยรวม

นักวิจารณ์บางคนจึงระบุว่า Natural Mill เป็น แบรนด์ที่ดูเหมือน MUJI หรือเป็นแบรนด์ลอกเลียนแบบ อย่างไรก็ตาม ในทางกฎหมาย นั่นแตกต่างจากการกล่าวว่าบริษัทจีนเป็นเพียงกิจการผลิตของปลอม

เครื่องหมายการค้าของจีนได้รับการจดทะเบียนก่อนที่ MUJI จะเข้าสู่จีนแผ่นดินใหญ่ และบริษัทจีนก็ได้แสดงให้เห็นถึงกิจกรรมทางการค้าจริงในหมวดหมู่สิ่งทอที่เกี่ยวข้อง ข้อเท็จจริงเหล่านี้มีความสำคัญต่อการพิจารณาของศาล

วิธีที่มีประโยชน์ที่สุดในการทำความเข้าใจสถานการณ์นี้คือการแยก ความเป็นเจ้าของเครื่องหมายการค้าตามประเภทผลิตภัณฑ์

สิทธิหลักของ “无印良品” ที่บริษัทจีนถือครองเกี่ยวข้องกับ ประเภทที่ 24 (Class 24) ซึ่งรวมถึงสิ่งทอและผลิตภัณฑ์สิ่งทอในครัวเรือน

ในทางกลับกัน MUJI มีการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าอย่างกว้างขวางสำหรับแบรนด์ของตนในหมวดหมู่อื่นๆ มากมาย และใช้ MUJI เป็นแบรนด์อักษรโรมันที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล

ดังนั้น การกล่าวอย่างง่ายว่า “เครื่องหมายการค้า MUJI ในจีนเป็นของบริษัทจีน” จึงเป็นการให้ข้อมูลที่คลาดเคลื่อน

คำอธิบายที่แม่นยำกว่าคือ:

Beijing Cottonfield ถือครองสิทธิเครื่องหมายการค้าภาษาจีน “无印良品” ในหมวดหมู่ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งทอโดยเฉพาะ ในขณะที่ Ryohin Keikaku เป็นเจ้าของและดำเนินงานแบรนด์ MUJI และถือครองสิทธิเครื่องหมายการค้าที่ครอบคลุมหมวดหมู่อื่นๆ อีกมากมาย

ความแตกต่างนี้ยังคงมีความสำคัญในการระบุผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายภายใต้ทั้งสองแบรนด์

ความสัมพันธ์ทางองค์กรหลักสามารถสรุปได้ดังนี้:

Hainan Nanhua Industrial & Trading Co.
↓
จดทะเบียนเครื่องหมายการค้า “无印良品” ที่เกี่ยวข้องในครั้งแรก
↓
Beijing Cottonfield Textile Co., Ltd.
↓
ผู้ถือครองเครื่องหมายการค้า / บริษัทแม่
↓
Beijing Wuyinliangpin Investment Co., Ltd.
↓
ผู้ใช้สิทธิ/ผู้ดำเนินการที่ได้รับอนุญาต ซึ่งเกี่ยวข้องกับธุรกิจ WUYINLIANGPIN / Natural Mill

เอกสารของศาลระบุชัดเจนว่า Beijing Cottonfield ได้อนุญาตให้ Beijing Wuyinliangpin ใช้เครื่องหมายการค้าที่เกี่ยวข้องเพื่อการผลิต การขาย และการส่งเสริมการขาย

WUYINLIANGPIN ครองตำแหน่งที่ค่อนข้างพิเศษในตลาดผู้บริโภคจีน

แบรนด์วางตำแหน่งหลักอยู่ที่ สิ่งทอภายในบ้านและการใช้ชีวิตในครัวเรือน โดยมีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษในผลิตภัณฑ์อย่างผ้าเช็ดตัวและเครื่องนอน

การสร้างแบรนด์เน้นย้ำถึง สุนทรียศาสตร์แบบมินิมอล สะอาดตา และไม่โอ้อวด ซึ่งทำให้มีลักษณะทางภาพที่เทียบเคียงได้กับ MUJI อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของผลิตภัณฑ์ในอดีตนั้นมุ่งเน้นไปที่สิ่งทอมากกว่าพอร์ตโฟลิโอผลิตภัณฑ์ข้ามหมวดหมู่ขนาดใหญ่ของ MUJI อย่างมาก

รายงานล่าสุดจากสื่อจีนระบุว่า ธุรกิจ “无印良品” ของจีนได้พัฒนาระบบค้าปลีกและแฟรนไชส์ที่มีนัยสำคัญ โดยมีร้านค้าออนไลน์และหน้าร้านจริงที่ดำเนินงานอย่างเป็นอิสระจาก MUJI ญี่ปุ่น

ความจริงที่ธุรกิจทั้งสองสามารถใช้ “无印良品” ได้อย่างชอบธรรมในบริบทที่แตกต่างกัน เป็นผลมาจากประวัติการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าของจีนและการแบ่งแยกสิทธิเครื่องหมายการค้าตามประเภทผลิตภัณฑ์

WUYINLIANGPIN มีชื่อเสียงที่ซับซ้อนเป็นพิเศษเนื่องจากผู้บริโภคจำนวนมากเชื่อมโยงวลี “无印良品” กับ MUJI ญี่ปุ่นเป็นหลัก

ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์และร้านค้าของแบรนด์จีนอาจสับสนกับ MUJI ได้ง่าย สื่อจีนรายงานว่าเคยมีกรณีที่ผู้บริโภคแยกแยะความแตกต่างระหว่างสองแบรนด์ได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความคล้ายคลึงกันในการออกแบบร้าน สี บรรจุภัณฑ์ และหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์

ความสับสนนี้ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของการรับรู้ของผู้บริโภคเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบเชิงพาณิชย์และกฎหมายที่เป็นรูปธรรม ซึ่งเป็นสาเหตุให้การฟ้องร้องเรื่องเครื่องหมายการค้ากลายเป็นบทที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของแบรนด์

ความสำคัญของ WUYINLIANGPIN ขยายออกไปเกินกว่าธุรกิจค้าปลีกของตนเอง

ปัจจุบันแบรนด์นี้มักถูกหยิบยกมาอภิปรายในบริบทของ กฎหมายเครื่องหมายการค้าจีน การเข้าสู่ตลาดของแบรนด์ต่างประเทศ และการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าแบบใครจดก่อนได้ก่อน (First-to-file)

ข้อพิพาทกับ MUJI แสดงให้เห็นถึงประเด็นสำคัญสำหรับบริษัทนานาชาติที่เข้าสู่จีน: การมีแบรนด์ที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลไม่ได้การันตีความเป็นเจ้าของเครื่องหมายการค้าภาษาจีนที่สอดคล้องกันในทุกหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์โดยอัตโนมัติ

ในกรณีนี้ บริษัทจีนได้รับสิทธิเครื่องหมายการค้า “无印良品” ที่เกี่ยวข้องก่อนที่ MUJI จะเข้าสู่จีนแผ่นดินใหญ่ และสิทธิเหล่านั้นได้รับการยอมรับจากศาลจีนในท้ายที่สุดสำหรับหมวดหมู่สิ่งทอที่เกี่ยวข้อง