M-Audio เป็นแบรนด์เทคโนโลยีดนตรีและระบบเสียงมืออาชีพจากสหรัฐอเมริกา ที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในด้านการผลิต อุปกรณ์ควบคุม MIDI, คีย์บอร์ด USB/MIDI, อินเทอร์เฟซเสียง, ลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอ, ไมโครโฟน, หูฟัง และอุปกรณ์การผลิตดนตรีอื่นๆ บนคอมพิวเตอร์ แบรนด์นี้สร้างชื่อเสียงทั้งในระดับสากลและในประเทศไทยจากการนำเสนอฮาร์ดแวร์ที่เข้าถึงง่ายและมีราคาเหมาะสม สำหรับสตูดิโอที่บ้าน นักดนตรี โปรดิวเซอร์ ครูสอนดนตรี และนักแสดงสด

รากฐานของ M-Audio ย้อนกลับไปในปี 1988 เมื่อวิศวกรชื่อ Tim Ryan ก่อตั้งบริษัทขึ้นภายใต้ชื่อ Midiman ในช่วงแรก บริษัทมุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาทางเทคนิคเกี่ยวกับการเชื่อมต่อระหว่างอุปกรณ์ MIDI ฮาร์ดแวร์เสียง และคอมพิวเตอร์สำหรับการผลิตดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ 1 ปัจจุบัน M-Audio ดำเนินงานในฐานะส่วนหนึ่งของ inMusic กลุ่มธุรกิจอุปกรณ์ดนตรีของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นเจ้าของแบรนด์อื่นๆ เช่น Akai Professional, Alesis และ Numark ด้วย 2

ข้อมูลสำคัญ

ยุค Midiman (1988–ทศวรรษ 1990)

เรื่องราวของ M-Audio เริ่มต้นในปี 1988 ภายใต้ชื่อ Midiman ซึ่งก่อตั้งโดยวิศวกร Tim Ryan ผู้มีพื้นฐานความรู้เกี่ยวกับเครื่องดนตรีอิเล็กทรอนิกส์และดนตรีคอมพิวเตอร์ รวมถึงการทำงานกับซินธิไซเซอร์และซอฟต์แวร์ MIDI พันธกิจเริ่มต้นของบริษัทมีความเฉพาะเจาะจง นั่นคือการทำให้การเชื่อมต่อระหว่าง อุปกรณ์ MIDI, คอมพิวเตอร์, เครื่องเทป และอุปกรณ์เสียง เป็นเรื่องง่ายขึ้น 1

ผลิตภัณฑ์ในช่วงแรกประกอบด้วยอุปกรณ์ซิงโครไนซ์ MIDI และอินเทอร์เฟซ ผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงในยุคแรก ได้แก่ Midiman synchronizer, ผลิตภัณฑ์ตระกูล Syncman และต่อมาคืออินเทอร์เฟซ MIDI รุ่น MIDISPORT และ Bi-Port สิ่งเหล่านี้ช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับบริษัทในด้านโซลูชันการเชื่อมต่อ MIDI ที่มีขนาดกะทัดรัดและราคาไม่แพง 3

เมื่อการผลิตดนตรีบนคอมพิวเตอร์เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1990 Midiman ได้ขยายขอบเขตจากการเป็นเพียงผู้ผลิตอุปกรณ์เสริม MIDI ไปสู่ การแปลงสัญญาณดิจิทัลและอินเทอร์เฟซเสียงสำหรับคอมพิวเตอร์ ผลิตภัณฑ์เช่น Flying Cow, Flying Calf และ DMAN 2044 ถือเป็นจุดเปลี่ยนเชิงกลยุทธ์ในการเข้าสู่ตลาดเสียงดิจิทัล 3

ปี 2000: การแนะนำแบรนด์ M-Audio

ในปี 2000 Midiman ได้เปิดตัวชื่อ M-Audio เพื่อใช้เป็นแบรนด์สำหรับผลิตภัณฑ์ด้านเสียง ต่อมาบริษัทได้นำชื่อ M-Audio ไปใช้กับฮาร์ดแวร์การผลิตดนตรีที่หลากหลายขึ้นเรื่อยๆ 1 ช่วงเวลานี้ถือเป็นจุดสำคัญที่บริษัทเปลี่ยนผ่านจากการเป็นผู้ผลิตอินเทอร์เฟซ MIDI เฉพาะทาง กลายเป็น บริษัทอุปกรณ์บันทึกเสียงและดนตรีคอมพิวเตอร์ ที่ครอบคลุมกว่า

ปี 2002: คีย์บอร์ด Oxygen และลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอ

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในปี 2002 กับการเปิดตัวคีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์รุ่นแรกในตระกูล Oxygen โดย Oxygen8 เดิมทีเป็นอุปกรณ์ควบคุม MIDI ขนาดกะทัดรัดที่มี 25 คีย์ ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการผลิตดนตรีบนคอมพิวเตอร์ การผสมผสานระหว่างคีย์บอร์ดขนาดเล็ก ปุ่มหมุน/ปุ่มกด ความคล่องตัว และราคาที่เข้าถึงได้ ช่วยทำให้แนวคิดของ คีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์ MIDI แบบพกพา เป็นที่นิยมแพร่หลาย ตระกูล Oxygen subsequently กลายเป็นหนึ่งในไลน์ผลิตภัณฑ์ที่จดจำได้ง่ายที่สุดของ M-Audio

ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน บริษัทได้เข้าสู่ตลาดลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอด้วยผลิตภัณฑ์เช่น Studiophile SP-5B 3

ปี 2003–2004: Evolution Electronics และการเข้าซื้อกิจการโดย Avid

ในปี 2003 Midiman ได้เข้าซื้อกิจการ Evolution Electronics ผู้ผลิตคอนโทรลเลอร์ MIDI จากอังกฤษ ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งในตลาดคีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์ 3

ในปี 2004 Avid Technology ได้เข้าซื้อกิจการ M-Audio/Midiman ในมูลค่าประมาณ 174 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในขณะนั้น Avid มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับระบบเสียงดิจิทัลมืออาชีพผ่านระบบนิเวศ Pro Tools และธุรกิจ Digidesign 3 การเข้าซื้อกิจการนี้ทำให้ Avid เข้าถึงจุดยืนที่แข็งแกร่งของ M-Audio ในตลาดฮาร์ดแวร์ดนตรีคอมพิวเตอร์ระดับผู้บริโภคและราคาจับต้องได้

ในช่วงที่อยู่ภายใต้การดูแลของ Avid M-Audio ยังคงขยายพอร์ตโฟลิโอผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่อง ข้อเสนอต่างๆ ขยายไปไกลกว่าอินเทอร์เฟซและคอนโทรลเลอร์ MIDI พื้นฐาน ไปยังพื้นที่ดังนี้:

• อินเทอร์เฟซเสียง
• คีย์บอร์ด MIDI
• ลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอ
• เปียโนดิจิทัล
• ไมโครโฟน
• หูฟัง
• ตัวประมวลผลเสียงกีตาร์
• เครื่องบันทึกเสียงดิจิทัลแบบพกพา
• อุปกรณ์ DJ
• แผงควบคุม (Control surfaces)
• ซอฟต์แวร์การผลิตดนตรี

ผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงในยุคนี้ ได้แก่ Black Box (พัฒนา bersama Roger Linn Design), ProKeys 88, เครื่องบันทึกเสียง MicroTrack, ProjectMix I/O และผลิตภัณฑ์ DJ ตระกูล Torq 3 M-Audio ยังรักษาความสัมพันธ์ที่สำคัญกับระบบนิเวศ Pro Tools ของ Avid โดยเสนอชุดฮาร์ดแวร์/ซอฟต์แวร์และเวอร์ชันของ Pro Tools ที่ออกแบบมาให้ทำงานร่วมกับฮาร์ดแวร์ของ M-Audio

ในปี 2012 Avid ได้ขาย M-Audio ให้แก่ inMusic กลุ่มเทคโนโลยีดนตรีที่เป็นเจ้าของแบรนด์ดังอย่าง Akai Professional, Alesis และ Numark อยู่แล้ว 2 ธุรกรรมนี้เปลี่ยนแปลงสถานะองค์กรของ M-Audio อย่างมาก แทนที่จะเป็นส่วนหนึ่งของบริษัทที่เชื่อมโยงกับซอฟต์แวร์เสียงดิจิทัลมืออาชีพและ Pro Tools เป็นหลัก M-Audio กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่มุ่งเน้นหนักไปที่ เครื่องดนตรี อุปกรณ์ DJ เครื่องดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ คอนโทรลเลอร์ และเทคโนโลยีดนตรีสำหรับผู้บริโภค/กึ่งมืออาชีพ M-Audio ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว inMusic จนถึงปัจจุบัน

พอร์ตโฟลิโอปัจจุบันของ M-Audio ครอบคลุมอุปกรณ์การผลิตดนตรีที่หลากหลาย บริษัทอธิบายผลิตภัณฑ์ของตนว่ารวมถึงอินเทอร์เฟซ MIDI, คีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์, เครื่องกลอง, ลำโพงมอนิเตอร์และซับวูฟเฟอร์สำหรับบันทึกเสียง, หูฟัง และไมโครโฟน 1

คีย์บอร์ดและคอนโทรลเลอร์ MIDI

M-Audio มีความสัมพันธ์เป็นพิเศษกับ คีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์ MIDI ตระกูลหลักๆ ได้แก่:

• Oxygen: คีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์ MIDI ทั้งแบบขนาดกะทัดรัดและขนาดเต็ม
• Keystation: คีย์บอร์ด MIDI ตรงไปตรงมา ออกแบบมาเพื่อเล่นเครื่องดนตรีจำลองเป็นหลัก
• Axiom: คีย์บอร์ดคอนโทรลเลอร์พร้อมการควบคุมการผลิตเพิ่มเติม
• Hammer: คอนโทรลเลอร์ MIDI แบบคีย์หนัก (Weighted-key) มุ่งเน้นที่การแสดงสไตล์เปียโน

ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มักใช้งานร่วมกับ DAW และเครื่องดนตรีจำลอง มากกว่าที่จะทำหน้าที่เป็นคีย์บอร์ดอิสระแบบดั้งเดิมเพียงอย่างเดียว

อินเทอร์เฟซเสียง

M-Audio ได้ผลิต อินเทอร์เฟซเสียง USB จำนวนมากสำหรับการบันทึกเสียงไมโครโฟน เครื่องดนตรี และแหล่งสัญญาณระดับไลน์เข้าสู่คอมพิวเตอร์ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มักมุ่งเป้าไปที่ผู้รักการบันทึกเสียงที่บ้าน นักร้อง-นักแต่งเพลง ผู้จัดพอดแคสต์ สตูดิโอโครงการขนาดเล็ก นักศึกษา และโปรดิวเซอร์ ในอดีต อินเทอร์เฟซเสียงของบริษัทครองตำแหน่งในตลาดระดับเริ่มต้นและระดับกลางที่เข้าถึงง่าย

ลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอ

บริษัทได้พัฒนา ลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอระยะใกล้ (Nearfield studio monitors) รวมถึงตระกูล Studiophile และตระกูลมอนิเตอร์รุ่นต่อๆ มา ซึ่งออกแบบมาเพื่อการตรวจสอบเสียงระหว่างการบันทึกเสียง การมิกซ์ การแก้ไข และการผลิตทั่วไปบนคอมพิวเตอร์

ไมโครโฟนและหูฟัง

M-Audio เสนอไมโครโฟนที่มุ่งเน้นการใช้งานด้านบันทึกเสียงและการผลิตเนื้อหา รวมถึงไมโครโฟนคอนเดนเซอร์และผลิตภัณฑ์ที่เน้นการใช้งาน USB นอกจากนี้ บริษัทยังผลิตทั้งหูฟังสำหรับมอนิเตอร์ในสตูดิโอและหูฟังอเนกประสงค์ โดยเน้นอุปกรณ์ที่ราคาไม่แพงสำหรับนักดนตรีและโปรดิวเซอร์

เปียโนดิจิทัลและคีย์บอร์ด

นอกเหนือจากคอนโทรลเลอร์ MIDI แล้ว M-Audio ยังผลิต เปียโนดิจิทัลและคีย์บอร์ด รวมถึงผลิตภัณฑ์ที่มุ่งเป้าไปที่มือใหม่และผู้เล่นที่ต้องการประสบการณ์การเล่นเปียโนแบบดั้งเดิมมากขึ้น

อุปกรณ์ DJ และการแสดงสด

ตลอดประวัติศาสตร์ M-Audio ได้เข้าสู่ตลาด DJ ดิจิทัล อย่างชัดเจนที่สุดคือแพลตฟอร์ม Torq และฮาร์ดแวร์ที่เกี่ยวข้อง 3

ไลน์ผลิตภัณฑ์ Oxygen สมควรได้รับการกล่าวถึงเป็นพิเศษ เนื่องจากกลายเป็นหนึ่งในตระกูลผลิตภัณฑ์ที่กำหนดภาพลักษณ์ของ M-Audio Oxygen8 ต้นฉบับแสดงให้เห็นศักยภาพทางการตลาดของคอนโทรลเลอร์ที่มีราคาถูกและกะทัดรัด ซึ่งออกแบบมาเพื่อดนตรีคอมพิวเตอร์โดยเฉพาะ แทนที่จะบังคับให้นักดนตรีต้องใช้คีย์บอร์ดซินธิไซเซอร์ขนาดใหญ่แบบดั้งเดิม มันนำเสนอพื้นผิวควบคุมขนาดเล็กที่สามารถใช้งานเครื่องดนตรีซอฟต์แวร์และ DAW ได้

รุ่น Oxygen ในภายหลังได้ขยายแนวคิดนี้ด้วยจำนวนคีย์ ปุ่มหมุน แพด สไลเดอร์ การควบคุม Transport และการบูรณาการซอฟต์แวร์ที่มากขึ้น แนวคิดพื้นฐานยังคงเป็นหัวใจของการผลิตดนตรีสมัยใหม่: คีย์บอร์ด/คอนโทรลเลอร์ทางกายภาพที่ทำหน้าที่เป็นอินเทอร์เฟซสำหรับเครื่องดนตรีซอฟต์แวร์และ DAW

ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของ M-Audio ส่วนหนึ่งมาจากยุคสมัยที่มันพัฒนาขึ้น ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และ 1990 การเชื่อมต่อกับเครื่องดนตรีเข้ากับคอมพิวเตอร์อาจเป็นเรื่องซับซ้อนและมีราคาแพง อินเทอร์เฟซ MIDI อุปกรณ์ซิงโครไนซ์ การ์ดเสียง ตัวแปลงสัญญาณภายนอก และซอฟต์แวร์เฉพาะทาง มักจะเป็นอุปกรณ์แยกชิ้นกัน

Midiman ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ M-Audio มุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาการเชื่อมต่อเหล่านั้นโดยเฉพาะ 1 เมื่อคอมพิวเตอร์ทรงพลังขึ้นและเสียงดิจิทัลกลายเป็นเรื่องปกติ M-Audio ก็ขยายตัวควบคู่ไปกับตลาด ทำให้บริษัทอยู่ในตำแหน่งระหว่างสองโลก:

เครื่องดนตรีแบบดั้งเดิม → ฮาร์ดแวร์ MIDI/เสียง → คอมพิวเตอร์ → DAW/เครื่องดนตรีซอฟต์แวร์

ประวัติความเป็นมานี้ช่วยอธิบายว่าทำไม M-Audio จึงมีตัวตนที่แข็งแกร่งมายาวนานในตลาดคอนโทรลเลอร์ MIDI และอุปกรณ์บันทึกเสียงที่เน้นการใช้คอมพิวเตอร์

M-Audio มักถูกเชื่อมโยงกับตลาดเทคโนโลยีดนตรีระดับ เริ่มต้นถึงระดับกลาง แม้ว่าแคตตาล็อกในอดีตจะมีอุปกรณ์มืออาชีพที่ซับซ้อนมากกว่าอยู่บ้างก็ตาม ความน่าสนใจของแบรนด์มักขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ:

• ราคาที่เข้าถึงได้ง่าย
• ตัวเลือกผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย
• การออกแบบที่เน้นคอมพิวเตอร์
• ความเข้ากันได้กับมาตรฐาน MIDI
• อุปกรณ์ที่เหมาะสำหรับมือใหม่
• ทิศทางที่เน้นสตูดิโอที่บ้าน
• ผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสมสำหรับทั้งนักดนตรีและโปรดิวเซอร์

ในทางปฏิบัติ M-Audio มักเป็นแบรนด์แรกที่ผู้คนพบเจอเมื่อเริ่มสร้าง สตูดิโอที่บ้านหรือระบบดนตรีบนคอมพิวเตอร์

ขึ้นอยู่กับหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ M-Audio แข่งขันกับผู้ผลิตที่แตกต่างกัน สำหรับคอนโทรลเลอร์ MIDI คู่แข่งที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ แบรนด์เช่น Novation, Arturia, Native Instruments, Akai Professional และ Nektar สำหรับอินเทอร์เฟซเสียง คู่แข่ง ได้แก่ Focusrite, PreSonus, Behringer, MOTU และ Steinberg สำหรับลำโพงมอนิเตอร์สตูดิโอและอุปกรณ์บันทึกเสียงอื่นๆ การแข่งขันมาจากกลุ่มผู้ผลิตจำนวนมาก

M-Audio ปัจจุบันเป็นหนึ่งในแบรนด์ภายใน inMusic กลุ่มนี้ดำเนินงานพอร์ตโฟลิโอของบริษัทและเทคโนโลยีแบรนด์ดนตรีมากมาย ซึ่งมอบระบบนิเวศองค์กรที่ใหญ่กว่าให้แก่ม M-Audio เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่มันเป็น Midiman ดั้งเดิม ครอบครัว inMusic ที่กว้างขึ้นรวมถึงแบรนด์เช่น Akai Professional, Alesis, Numark และบริษัทเทคโนโลยีดนตรีอื่นๆ 2

อัตลักษณ์ของ M-Audio ในอดีตหมุนรอบแนวคิดเรื่องการทำให้ การผลิตดนตรีบนคอมพิวเตอร์เข้าถึงได้ง่ายขึ้น ในขณะที่ผู้ผลิตเครื่องดนตรีแบบดั้งเดิมบางรายมุ่งเน้นไปที่ตัวเครื่องดนตรีเองเป็นหลัก มรดกของ M-Audio ผูกพันอย่างแน่นหนากับ การเชื่อมต่อระหว่างนักดนตรีและเทคโนโลยี ซึ่งเห็นได้จากหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์:

คีย์บอร์ด → คอนโทรลเลอร์ MIDI → คอมพิวเตอร์ → DAW → เครื่องดนตรีจำลอง → อินเทอร์เฟซเสียง → ลำโพง/หูฟัง

แทนที่จะเชี่ยวชาญเพียงองค์ประกอบเดียวในกระบวนการนี้ M-Audio ได้มีส่วนร่วมในหลายส่วนของเวิร์กโฟลว์ดังกล่าว

วันที่และประวัติความเป็นเจ้าของข้างต้นได้รับการสนับสนุนจากประวัติศาสตร์ของ M-Audio เองและบัญชีประวัติศาสตร์ร่วมสมัย/ทุติยภูมิ 13

หากคุณพบเห็น M-Audio ในร้านขายเครื่องดนตรี สตูดิโอ หรือช่องทางออนไลน์ คุณกำลังมองดูบริษัทที่เชี่ยวชาญในการผลิตฮาร์ดแวร์ที่เชื่อมต่อ นักดนตรีและคอมพิวเตอร์ เส้นทางการเดินทางในอดีตสามารถสรุปได้ว่า:

Midiman (1988)
↓
อินเทอร์เฟซ MIDI และฮาร์ดแวร์ซิงโครไนซ์
↓
เสียงคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เฟซดิจิทัล
↓
แบรนด์ M-Audio (2000)
↓
Oxygen และคอนโทรลเลอร์ MIDI อื่นๆ
↓
คีย์บอร์ด + อินเทอร์เฟซเสียง + มอนิเตอร์ + ไมโครโฟน + ผลิตภัณฑ์ DJ/บันทึกเสียง
↓
ภายใต้ Avid (2004–2012)
↓
ภายใต้ inMusic (2012–ปัจจุบัน)

คำอธิบายของบริษัทในปัจจุบันยังคงเน้นย้ำมรดกนี้ โดยระบุว่า M-Audio เป็นชื่อสำคัญในอินเทอร์เฟซดนตรีคอมพิวเตอร์ การบูรณาการสตูดิโอ คีย์บอร์ด/คอนโทรลเลอร์ และฮาร์ดแวร์ดนตรีที่จำเป็น 1

1. M-Audio
2. M-Audio, AIR Join Akai, Alesis, Numark at inMusic: Q&A With New Owners, and a Timeline – CDM Create Digital Music
3. M-Audio