มีความแตกต่างระหว่างการก่อตั้งบริษัท Head-Direct และการปรากฏตัวของแบรนด์ Hifiman Fang Bian ได้ก่อตั้ง Head-Direct ในนิวยอร์กเมื่อปลายปี ค.ศ. 2005 ส่วนชื่อ Hifiman เริ่มถูกนำมาใช้ในช่วงปี ค.ศ. 2007 ซึ่งสาเหตุนี้จึงทำให้แหล่งข้อมูลบางแห่งระบุปีที่ก่อตั้งเป็นปี 2005 และบางแห่งระบุเป็นปี 2007 3

บุคคลสำคัญเบื้องหลัง Hifiman คือ Dr. Fang Bian เขาเริ่มสนใจเรื่องเสียงตั้งแต่อายุยังน้อย และมีความหลงใหลเป็นพิเศษในเครื่องเล่นเพลงแบบพกพา เช่น Sony Walkman และ Discman จากบันทึกประวัติส่วนตัวของเขา เขามักจะรวบรวมเครื่องเล่นที่ชำรุดหรือเลิกผลิตแล้ว นำมาซ่อมแซม และขายต่อผ่านช่องทางออนไลน์ ความสนใจนี้ค่อยๆ พัฒนาไปสู่แนวคิดในการผสมผสานความสะดวกของเครื่องเสียงพกพากับคุณภาพเสียงระดับไฮไฟอย่างแท้จริง 2

Bian ศึกษาวิชาเคมีและนาโนเทคโนโลยีในสหรัฐอเมริกา จนกระทั่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาเคมีนาโนเทคโนโลยีจาก CUNY Graduate Center พื้นฐานความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเขามีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับงานวิจัยและพัฒนาแผ่นไดอะแฟรมที่มีความบางพิเศษสำหรับหูฟังของ Hifiman ในเวลาต่อมา 2 ปัจจุบันเขายังคงดำรงตำแหน่งผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ของ Hifiman โดยเอกสารผลิตภัณฑ์ยังคงระบุชื่อเขาว่า Dr. Fang Bian, Founder and CEO 2

ประวัติศาสตร์ของบริษัทเริ่มต้นขึ้นก่อนจะมีแบรนด์ Hifiman ในช่วงปลายปี ค.ศ. 2005 Bian ได้ก่อตั้ง Head-Direct ขึ้นใน New York City โดยทำหน้าที่เป็นร้านค้าปลีกออนไลน์และตัวแทนจำหน่ายเครื่องเสียงพกพาและหูฟัง รวมถึงมีส่วนร่วมกับชุมชน Head-Fi ในช่วงแรกธุรกิจไม่ได้เน้นการผลิตสินค้าเป็นหลัก แต่เป็นการจำหน่ายผลิตภัณฑ์จากบริษัทอื่น รวมถึงหูฟังจากแบรนด์ Yuin และ VSonics ต่อมา Bian จึงเริ่มพัฒนาผลิตภัณฑ์ภายใต้ชื่อ Hifiman เอง โดยเริ่มต้นด้วยหูฟัง Earbud รุ่น RE-2 2

เส้นทางดังกล่าวมีความสำคัญเนื่องจาก Hifiman ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นผู้ผลิตหูฟังแม่เหล็กแบนตั้งแต่แรก วิวัฒนาการของบริษัทเริ่มจากผู้คลั่งไคล้เครื่องเสียงพกพา สู่ร้านค้าปลีกออนไลน์ จากนั้นเป็นผู้ผลิต IEMs, ผู้ผลิตเครื่องเล่น Hi-Fi พกพา, ผู้ผลิตหูฟังแม่เหล็กแบน และสุดท้ายกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านหูฟังระดับไฮเอนด์

ชื่อ Hifiman มาจากแนวคิด “Hi-Fi Walkman” หรือเครื่องเล่นเพลงพกพาระดับไฮไฟ ความหลงใหลในเครื่องเล่นเพลงพกพาวัยรุ่นของ Bian สร้างแรงบันดาลใจให้คิดว่าอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งสามารถรวมความสะดวกสบายของ Walkman เข้ากับคุณภาพเสียงที่สูงกว่าได้อย่างมีนัยสำคัญ 2 ในช่วงแรกของกิจการ Head-Direct และ Hifiman มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด ทำให้รีวิวและผลิตภัณฑ์เก่าๆ อาจปรากฏภายใต้ชื่อที่แตกต่างกัน จนกระทั่งประมาณปี ค.ศ. 2008 บริษัทจึงเปลี่ยนมาใช้แบรนด์ Hifiman อย่างเต็มรูปแบบ 2

ก่อนจะมีชื่อเสียงด้านหูฟัง Hifiman สร้างฐานความเชื่อมั่นผ่านเครื่องเล่นเพลงดิจิทัลแบบพกพา ผลิตภัณฑ์ที่เป็นหมุดหมายสำคัญคือ HM-801 ซึ่งเปิดตัวราวปี ค.ศ. 2009 ในขณะที่เครื่องเล่นเพลงส่วนใหญ่ในยุคเดียวกันมุ่งเน้นไปที่ความสะดวกและอายุการใช้งานแบตเตอรี่ Hifiman กลับพยายามสร้างเครื่องเล่นพกพาที่มุ่งเป้าไปยังกลุ่มออดิโอไฟล์โดยตรง HM-801 ช่วยสร้างความชื่อเสียงในด้านความมุ่งมั่นต่อคุณภาพเสียงแบบไม่ประนีประนอม และถูกกล่าวถึงในประวัติศาสตร์บริษัทว่าเป็นองค์ประกอบที่กำหนดตัวตนในยุคแรกเริ่ม 2

ไลน์อัพเครื่องเล่นในยุคแรกประกอบด้วยรุ่น:

• HM-601
• HM-602
• HM-650
• HM-700
• HM-802
• HM-901

ดังนั้น Hifiman จึงมีประวัติยาวนานกว่าในวงการเครื่องเสียงพกพา มากกว่าที่ผู้ที่รู้จักเพียงหูฟังรุ่นใหม่ๆ จะคาดคิดได้ 2

Hifiman เคยทดลองใช้เทคโนโลยีหูฟังแบบ Electrostatic ในช่วงแรก รวมถึงโครงการ Jade แต่พบว่าหูฟัง Electrostatic ยากต่อการผลิตให้มีมาตรฐานสม่ำเสมอและไวต่อสภาพแวดล้อม ทีมงานของ Bian จึงเปลี่ยนโฟกัสไปสู่นวัตกรรมแม่เหล็กแบนแทน 2 การตัดสินใจครั้งนี้กำหนดทิศทางของบริษัทอย่างชัดเจน

หูฟังแม่เหล็กแบนรุ่นแรกที่ประสบความสำเร็จของ Hifiman คือ HE-5 ซึ่งเปิดตัวราวปี ค.ศ. 2009 2 HE-5 แสดงให้เห็นถึงทิศทางเทคโนโลยีหลักของบริษัท นั่นคือการทำให้หูฟังแม่เหล็กแบนมีคุณภาพเสียงที่ยอดเยี่ยม ขณะเดียวกันก็ลดน้ำหนัก เพิ่มประสิทธิภาพ และทำให้ใช้งานได้ง่ายขึ้น

ภาพรวมเทคโนโลยี

หูฟังทั่วไปมักใช้ไดรเวอร์แบบ Dynamic ที่ขดลวดเสียงเคลื่อนย้ายแผ่นไดอะแฟรมภายในสนามแม่เหล็ก ส่วนไดรเวอร์แบบแม่เหล็กแบนทำงานต่างออกไป โดยใช้แผ่นไดอะแฟรมที่มีความบางพิเศษซึ่งมีวงจรนำไฟฟ้าฝังอยู่ระหว่างก้อนแม่เหล็ก เมื่อสัญญาณเสียงไฟฟ้าผ่านวงจรเหล่านี้ ปฏิกิริยาระหว่างกระแสไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กจะสร้างแรงกระทำบนพื้นผิวไดอะแฟรมทั้งหมด ทำให้มันสั่นสะเทือนและเกิดเสียง เทคโนโลยีนี้รวมข้อดีของการออกแบบแบบ Dynamic และ Electrostatic ไว้ด้วยกัน แต่ยังคงเป็นสถาปัตยกรรมไดรเวอร์ที่แตกต่างกัน 2

ปรัชญาการพัฒนา

เมื่อ Hifiman เข้าสู่ตลาดครั้งแรก หูฟังแม่เหล็กแบนมักมีน้ำหนักมาก ขับเคลื่อนยาก มีขนาดใหญ่ ราคาแพง และต้องพึ่งพาแอมพลิฟายเออร์กำลังสูง Hifiman แก้ไขปัญหาเหล่านี้อย่างจงใจด้วยปรัชญาการพัฒนาที่มุ่งลดน้ำหนัก ลดความต้องการพลังงาน และลดขนาดตัวถัง พร้อมทั้งปรับปรุงคุณภาพเสียง ประสิทธิภาพ และความสบายในการสวมใส่ ประวัติย้อนหลังของบริษัทอธิบายสิ่งนี้ว่าเป็นการเอาชนะอุปสรรคแบบดั้งเดิมเพื่อสร้างโมเดลที่สามารถขับด้วยอุปกรณ์พกพาทั่วไปได้ 2 ความสามารถในการเข้าถึงนี้ถือเป็นผลงานหลักของ Hifiman ต่อตลาดหูฟังออดิโอไฟล์กระแสหลัก

ตระกูล HE

ตระกูล HE ถือเป็นแกนหลักของไลน์อัพหูฟัง Hifiman:

• HE-5: หนึ่งในรุ่นแม่เหล็กแบนยุคแรกและเป็นรากฐานสำคัญของทิศทางบริษัท เดิมทีใช้ตัวเรือนทำจากไม้ 2
• HE-6: กลายเป็นตำนานในหมู่คนรักเสียงเพลงด้วยคุณภาพเสียงที่เหนือชั้น แต่ต้องการแอมพลิฟายเออร์ที่มีกำลังขับสูงมาก สะท้อนปรัชญา “ถ้าคุณจ่ายพลังงานเพียงพอ ผมจะมอบเสียงที่ดีที่สุดให้คุณ”
• HE-400: มีความสำคัญในการนำเทคโนโลยีแม่เหล็กแบนเข้าสู่ช่วงราคาที่เข้าถึงง่ายขึ้น พิสูจน์ว่าหูฟังแม่เหล็กแบนไม่จำเป็นต้องเป็นสินค้าเฉพาะทางราคาแพงเสมอไป
• HE-500: รุ่นที่ได้รับการยกย่องอย่างมาก ซึ่งช่วยสร้างความชื่อเสียงของ Hifiman ในกลุ่มผู้ใช้งานจริงจัง
• HE-560: เป็นความพยายามในการปรับปรุงสูตรดั้งเดิมของหูฟังแม่เหล็กแบนให้มีน้ำหนักเบาลง สวมใส่สบายขึ้น หน้าตาดีขึ้น และใช้งานสะดวกมากขึ้น 2

HE1000 และ Flagships

เปิดตัวในช่วงกลางทศวรรษ 2010 HE1000 ถือเป็นก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรม Ultra-high-end ของ Hifiman โดยอาศัยประสบการณ์ด้านนาโนเทคโนโลยีของ Bian มันใช้แผ่นไดอะแฟรมที่มีความหนาประมาณ 0.001 มม. 2 HE1000 ยังได้รับรางวัล CES Innovation Award ซึ่งเป็นการยอมรับนอกเหนือจากชุมชนออดิโอไฟล์แบบดั้งเดิม และส่งสัญญาณว่า Hifiman ได้กลายเป็นผู้ผลิตระดับไฮเอนด์ที่น่าจับตามอง 2

ตลอดเวลาที่ผ่านมา Hifiman พัฒนาไลน์อัพระดับไฮเอนด์หลายตระกูล รวมถึง Arya, ANANDA, Edition X/XS, SUSVARA, HE-R10 และ AUDIVINA ไลน์อัพมักแบ่งออกตามระดับราคา ได้แก่ Entry/Midrange (HE400/se), Enthusiast (SUNDARA), High-end (Edition XS/ANANDA/Arya) และ Flagship (HE1000 series/SUSVARA) 2

SUSVARA

รุ่นที่อยู่บนสุดของไลน์อัพคือ SUSVARA ซึ่งแสดงถึงความทะเยอทะยานสูงสุดของบริษัทในการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีแม่เหล็กแบน ด้วยแผ่นไดอะแฟรมมวลต่ำและโครงสร้างแม่เหล็กที่ซับซ้อน รุ่นนี้ขึ้นชื่อเรื่องการต้องการกำลังขับสูง และเป็นผลิตภัณฑ์เฉพาะทางสำหรับออดิโอไฟล์มากกว่าจะเป็นอุปกรณ์สำหรับผู้ใช้ทั่วไป Hifiman อธิบายการพัฒนาของมันว่าเป็นส่วนหนึ่งของวิวัฒนาการเทคโนโลยีแม่เหล็กแบนตลอดทศวรรษ 2

แม้ว่าปัจจุบันหูฟังจะเป็นสิ่งที่ผู้คนนึกถึงเป็นอันดับแรก แต่ Hifiman เคยผลิตสินค้าในหมวดอื่นๆ อีกด้วย:

• In-ear monitors (IEMs): ผลิตภายใต้ซีรีส์ RE รวมถึงรุ่นอย่าง RE-400, RE-600 และ RE2000 2
• เครื่องเล่นเพลงดิจิทัลแบบพกพา: ซีรีส์ HM ช่วยวางแนวคิดของเครื่องเล่นพกพาที่ออกแบบเพื่อการฟังอย่างจริงจังสำหรับออดิโอไฟล์ แทนที่จะเน้นแค่ความสะดวกสำหรับตลาดมวลชน 2
• แอมพลิฟายเออร์สำหรับหูฟัง: แอมป์เฉพาะทางเช่น EF-6 ถูกออกแบบมาเพื่อขับหูฟังที่ต้องการกำลังสูง
• เสียงไร้สาย: การขยายตัวสู่หูฟัง Bluetooth และหูฟัง True-wireless เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่ปี ค.ศ. 2019 เป็นต้นไป 2

มีเทคโนโลยีหลายอย่างที่เชื่อมโยงอย่างแน่นแฟ้นกับ Hifiman:

• ไดรเวอร์แม่เหล็กแบน: หัวใจสำคัญของอัตลักษณ์บริษัทในยุคใหม่
• แผ่นไดอะแฟรมระดับนาโนเมตร: มุ่งเน้นการลดมวลของไดอะแฟรมเพื่อปรับปรุง Transient response ให้ดีขึ้น โดยอาศัยภูมิหลังด้านนาโนเทคโนโลยีของ Bian 2
• Window Shade technology: การจัดเรียงแม่เหล็กที่ออกแบบมาเพื่อลดการกีดขวางทางเสียง ช่วยให้เสียงผ่านได้มากขึ้นโดยยังคงควบคุมด้วยสนามแม่เหล็กไว้ได้
• Stealth Magnets: การออกแบบที่มีเจตนาเพื่อลดผลกระทบของแม่เหล็กต่อคลื่นเสียงที่ผ่านไดรเวอร์ สะท้อนเป้าหมายทางวิศวกรรมในการทำให้ระบบแม่เหล็ก/ไดอะแฟรมรบกวนเสียงน้อยที่สุด

หูฟัง Hifiman มักถูกลักษณะด้วยรายละเอียดสูง เวทีเสียงกว้าง การแยกชิ้นดนตรีชัดเจน แหลมละเอียด ตอบสนองเร็ว (Fast transient) และเก็บรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้ดี อย่างไรก็ตาม “เสียงแบบ Hifiman” ไม่ใช่จูนนิ่งแบบตายตัวเพียงอย่างเดียว เจเนอเรชันต่างๆ สามารถมีสมดุลโทนเสียงที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง คำอธิบายที่แม่นยำกว่าคือบริษัทมักจะให้ความสำคัญกับสมรรถนะทางเทคนิค ความละเอียด การนำเสนอพื้นที่เสียง และศักยภาพของไดรเวอร์แม่เหล็กแบน มากกว่าการใช้เส้นโค้งเสียงประจำแบรนด์ 2

Hifiman มีส่วนสำคัญในการเปลี่ยนหูฟังแม่เหล็กแบนจากเทคโนโลยีเฉพาะกลุ่มให้กลายเป็นพลังหลักในตลาดออดิโอไฟล์ยุคใหม่ แทนที่จะจำกัดเทคโนโลยีแม่เหล็กแบนไว้เฉพาะสินค้าราคาแพง บริษัทได้สร้างผลิตภัณฑ์ครอบคลุมช่วงราคากว้างๆ ซึ่งมีส่วนต่อสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “Planar Renaissance” หรือยุคฟื้นฟูของเทคโนโลยีแม่เหล็กแบน 2

บริษัทมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Audeze ซึ่งเป็นผู้ผลิตแม่เหล็กแบนอีกรายหนึ่ง แม้ทั้งสองจะเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีแม่เหล็กแบนเหมือนกัน แต่ Hifiman มักถูกจำแนกด้วยความเน้นย้ำในเรื่องความละเอียด เวทีเสียง และการพัฒนาที่มีน้ำหนักเบาในช่วงผลิตภัณฑ์ที่กว้างมาก ขณะที่ Audeze มักเชื่อมโยงกับการนำเสนอเสียงที่ทรงพลังและรากฐานในสตูดิโอ 2

การพัฒนาในยุคแรกของ Hifiman เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับชุมชน Head-Fi Bian ได้เข้าร่วมกิจกรรมพบปะในช่วงก่อร่างสร้างตัว สร้างวงจรป้อนกลับระหว่างต้นแบบและนักสะสม ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่าสำหรับบริษัทใหม่ที่ก้าวเข้าสู่ตลาดที่มีผู้เล่นรายใหญ่อยู่แล้ว 3 ปัจจุบัน Hifiman ถือเป็นหนึ่งในบริษัทผู้ผลิตหูฟังเฉพาะทางรายใหญ่เคียงข้างแบรนด์อย่าง Sennheiser, Focal, Dan Clark Audio และ Stax 2

Hifiman เริ่มต้นในนิวยอร์ก แต่ปฏิบัติการด้านการผลิตได้ถูกจัดตั้งขึ้นในประเทศจีนเมื่อธุรกิจขยายตัว ภายในปี ค.ศ. 2009 โรงงานในประเทศจีนเริ่มดำเนินการ และ Bian subsequently ย้ายฐานปฏิบัติการไปยัง Tianjin ในท้ายที่สุด Bian กลับมายัง Tianjin เพื่อบริหารบริษัท ทำให้ Hifiman เป็นตัวอย่างของบริษัทเครื่องเสียงยุคใหม่ที่มีจุดกำเนิดในอเมริกาแต่มีการผลิตและวิจัยพัฒนาในประเทศจีน

แม้ว่าจะมักถูกเรียกว่าเป็นแบรนด์ออดิโอไฟล์จีนเนื่องจากฐานที่ตั้งใน Tianjin แต่คำอธิบายนี้ต้องการความละเมียดละไม คำอธิบายที่แม่นยำกว่าคือเป็นบริษัทเครื่องเสียงระดับไฮเอนด์ที่มีมุมมองสากล ก่อตั้งในนิวยอร์กโดยวิศวกรที่เกิดในจีน และมีปฏิบัติการหลักในประเทศจีน 3

• 2005: Head-Direct ก่อตั้งโดย Fang Bian ใน New York 3
• 2007: แบรนด์ Hifiman เริ่มปรากฏตัวพร้อมเทคโนโลยีเครื่องเสียงพกพาและหูฟังของตนเอง 2
• 2008: บริษัทเปลี่ยนผ่านสู่ตัวตนของ Hifiman 2
• 2009: จัดตั้งโรงงานผลิตในประเทศจีน; เปิดตัว HM-801 และ HE-5 2
• 2010–2012: ขยายไลน์อัพแม่เหล็กแบนรวมถึง HE-6, HE-500 และ HE-400
• 2014: เปิดตัว HE-560 เน้นการออกแบบที่เบาและสวมใส่สบายขึ้น 2
• 2015: HE1000 เข้าสู่ตลาด Ultra-high-end และคว้ารางวัล CES Innovation Award 2
• 2016–2018: ขยายไลน์อัพระดับไฮเอนด์ด้วย Edition X, SUSVARA, Arya และ ANANDA 2
• 2019 เป็นต้นไป: ขยายตัวเข้าสู่เสียงไร้สายควบคู่กับการพัฒนาเทคโนโลยีแม่เหล็กแบนอย่างต่อเนื่อง 2
• ทศวรรษ 2020: พัฒนาต่อเนื่องในเจเนอเรชันถัดไป รวมถึง Edition XS, HE1000SE, HE-R10 และรุ่นปรับปรุงต่างๆ 2

• Full-size headphones: HE Series (HE-5, HE-6, HE-400, HE-500, HE-560), SUNDARA, ANANDA, Arya, Edition Series (X, XS), HE1000 Series, SUSVARA
• IEMs: RE Series
• Portable Audio: HM Series
• Amplification: EF Series และอื่นๆ
• Wireless Audio: หูฟัง Bluetooth และ TWS earphones

ไลน์อัพที่แน่นอนมีการเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้งเนื่องจากการแก้ไข รุ่นพิเศษ และรุ่นเฉพาะภูมิภาค 2

ปรัชญาที่ Hifiman ประกาศไว้หมุนรอบแนวคิดในการจำลองประสบการณ์การฟังดนตรีสด Bian ได้อธิบายแรงจูงใจของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าคือการถ่ายทอดดนตรีออกมาอย่างสมจริง ไม่ใช่การสร้างแกดเจ็ตที่มีสเปกน่าตื่นตาตื่นใจ ดังนั้น Hifiman จึงเป็นแบรนด์ออดิโอไฟล์ที่เน้นวิศวกรรม โดยมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีไดรเวอร์ อะคูสติก และการถ่ายทอดดนตรี มากกว่าการสร้างแบรนด์ไลฟ์สไตล์หรือฟีเจอร์สำหรับตลาดมวลชน 4

1. HiFiMan
2. 230116-SUNDARA银说明书(英文
3. Interview with Fang Bian of HiFiMAN Electronics
4. Q ‘n A Saturday: HiFiMAN – Headfonia